El primer Campeonato de España, después del éxito que tuvo un año antes el Concurso de la Coronación de Alfonso XII, se celebró en 1903. Fue una liguilla entre el Real Madrid, el Athletic y el Español. El Madrid y el Athletic ganaron al Español y se enfrentaron en el último y decisivo partido: 3-2 para el equipo vasco.
En la segunda edición del Campeonato de España llegó el primer lío. El Athletic renovó el título sin tener que disputar la final. El Español de Madrid y el Moncloa no habían resuelto su enfrentamiento (suspendido por la grave lesión de un jugador) y ninguno de ellos se presentó para jugar el 26 de marzo ante los bilbaínos.
Dos años hubo dos campeones
La división entre la Federación y la Unión de Clubes (precursora de la Liga Profesional) provocó que en 1910 se disputaran dos torneos. El Barcelona ganó al Deportivo y al Español de Madrid y se adjudicó el título de la Federación. El Athletic venció al Madrid y a la Real Sociedad y conquistó el de la Unión. En 1913 también hubo dos campeones por el mismo motivo: Racing de Irún y Barcelona.
La final entre el Barcelona y la Real Sociedad en 1928, disputada en Santander, necesitó de tres partidos para proclamar un vencedor. Los dos primeros acabaron 1-1. En el tercero, segundo de desempate, se impuso el equipo catalán 3-1. Nunca más se ha tenido que recurrir a partidos de desempate en las finales de Copa.
En 1929 se jugó en Mestalla la conocida como primera «final del agua». El Español y el Real Madrid se midieron sobre un campo anegado por la insistente lluvia. El equipo barcelonés, liderado por Ricardo Zamora, venció 2-1. Fue el 3 de febrero. Una semana después echó a andar la primera edición del Campeonato Nacional de Liga.
El Athletic derrotó al Madrid por 2-1 en Montjuic en 1933 y ganó la Copa por cuarta vez consecutiva, lo mismo que había conseguido el Real Madrid entre 1905 y 1908. Nunca más el campeón se ha repetido tantas veces. Posteriormente, el Athletic (1943, 1944 y 1945) y el Barcelona (1951, 1952 y 1953) llegaron a enlazar tres títulos.
Otra final histórica la de Mestalla en 1936. Y otra en la que fue protagonista Ricardo Zamora, ahora con el Real Madrid, que derrotó al Barça 2-1 el 21 de junio. Fue el último partido de ámbito nacional antes de que, cuatro semanas más tarde, estallara la Guerra Civil.
En 1950 el Athletic, en la tercera final disputada en el Santiago Bernabéu -que se inauguró en 1947-, se imponía al Valladolid por 4-1 con cuatro goles de Zarra, tres en la prórroga. Zarra es el único jugador que ha hecho cuatro dianas en una final de Copa.
La tercera final que enfrentó al Real Madrid y al Atlético, en 1975, fue la primera resuelta por penaltis: 4-3 para el Madrid después de un partido sin goles. Francisco Franco entregó por última vez la Copa del Generalísimo.
La primera edición de la Copa de su Majestad el Rey, en 1977, también se decidió por penaltis. El Betis logró su primer título copero frente al Athletic: 2-2 en el partido y 8-7 en una tanda en la que lanzaron hasta los porteros (Esnaola e Iríbar).
En 1980 la final fue Real Madrid-Castilla (6-1). Varios datos la hacen histórica: mayor goleada, única disputada por un filial (y encima ante su patrocinador) y última jugada por un equipo de Segunda (que aprovechó la coyuntura y se clasificó para jugar la Recopa).
La segunda «final del agua» llegó en 1995. Una tormenta descomunal descargó sobre el Bernabéu el 24 de junio. García-Aranda suspendió el Deportivo-Valencia en el minuto 79. Se reanudó tres días más tarde en el mismo escenario, Alfredo marcó y dio al Deportivo el primer título de su historia.
